シミ類はシミ目ZYGENTOMAに属する昆虫の総称で、多くの種類は野外性で樹皮、朽木、落葉の下、アリやシロアリの巣などに住み腐食物などを食べています。一生に渡って形態の変化を行わない原始的な昆虫で、翅が無く、体全体が小さな鱗で覆われています。屋内に生息する種類は体が灰褐色〜黒銀色の鱗で覆われ、一見魚に似た形状をしているため、英語ではシルバーフィッシュ(銀色の魚)と呼ばれています。
屋内性シミ類の代表種であるセイヨウシミLepisma saccharinaは、体長8〜10mm程度で、体は扁平で狭い隙間に潜り込むのに適しています。触角は長く、腹部の先端に尾毛と呼ばれる3本の長い毛を有します。また、体全体が銀色の鱗粉で覆われているため、キラキラと輝いて見えます。
暗いところを好み、昼間は色々な隙間に潜んでいますが、夜になると這い出して活発に活動します。家屋内に住みつき、書籍や掛け軸、壁紙、乾燥食品などを食害することが知られています。
動きが非常に敏速で、暖かい時期に繁殖行動を行ない、この間に何回も産卵します。卵は10日〜2ヶ月程で孵化します。寿命は7〜8年と長く、また卵から成虫になるまで1年も要するものがいるため、年間を通じて卵、幼虫、成虫と様々なステージのものが見られます。飢餓に強く、1年間も絶食の状態でも生存することができます。
書籍や衣類に関しては、保管場所を常に乾燥した状態に保つことが重要です。また、家屋内の食品屑などもエサとするため、引き出しや戸棚の中、隙間などを常に清潔にしておくことにより発生を押さえることが可能です。
虫を見かけた場合には、不快害虫用の殺虫剤エアゾールを噴霧すると簡単に殺すことができます。1mm程度の隙間に素早く逃げ込みますから、ピンノズルが付いたエアゾールがあると効果的です。保管庫や収納箱の中には衣類害虫用の防虫剤を入れておくと被害を防ぐことができます。カーペットの下に防ダニ用シート、押入れやタンスの引き出しの中などには同様の防虫シートを敷いておくと効果的です。貴重なものの保管には、(財)文化財虫害研究所認定の防虫剤エコミュアーFTプレートを推奨します。